Het erg grote deel van de wereldwijde vooraden aan fossiele brandstof bestaat uit steenkool. De steenkoolvoorraden zijn in vrijwel alle wereldregio's - behalve in het Midden-Oosten en in Latijns-Amerika - in ruime mate aanwezig. Het is verwacht dat bij het huidige verbruik van steenkool alleen al de bewezen en commercieel winbare voorraden voor ongeveer 220 jaar kunnen voorzien in de huidige wereldwijde behoefte.