Ontstaan : De West-Europese steenkool ontstond in het Westfalien. Dat is 313,0 jaar geleden na langdurig aan hoge druk en warmte te zijn blootgesteld, waarbij zuivere koolstof en verbindingen ontstonden. De transformatie verloopt met toenemen van druk en temperatuur van veen via bruinkool naar steenkool en antraciet uiteindelijk naar grafiet. Bij verdere compressie van grafiet zou diamant kunnen ontstaan. Dat voor dit proces geen lange tijd nodig is, is in verschillende experimenten bewezen. Hierbij werd organisch materiaal aan sterke druk onderworpen waarbij zich binnen een paar dagen steenkool vormde[1]. In steenkoolafzettingen zijn soms de afdrukken van de fossiele planten en bomen, waaruit het is ontstaan, nog herkenbaar.